El año pasado, el Gran Premio de Las Vegas fue ante todo espectáculo. La carrera period secundaria.
Este año, podría ser exactamente lo contrario.
Siempre habrá un alto nivel de pompa mientras la Fórmula 1 detenga su fenómeno trotamundos en el autódromo de 3,8 millas que atraviesa el Strip, pero nada puede igualar el debut del año pasado.
Menos quedarán boquiabiertos cada vez que uno de los autos de 20 millones de dólares gire hacia una exhibición temática de F1 en el exterior de Sphere. La novedad de una recta de 350 kilómetros por hora frente a las Fuentes del Bellagio como telón de fondo también desaparece.
Las imágenes de esas florituras dominaron la discusión y las redes sociales al comienzo del evento del año pasado, pero disminuyeron el sábado por la noche cuando se llevaron a cabo las carreras finales de la carrera de 50 vueltas.
Eso se debe en parte a que las carreras fueron muy convincentes. Y parece que solo mejorará en 2024.
Hay mucho más en juego en la versión 2.0 del Gran Premio de Las Vegas. Tanto el campeonato de pilotos como el de constructores ya estaban asegurados antes de que la F1 llegara a Las Vegas el año pasado.
Ambos todavía están técnicamente en juego a falta de tres carreras para el closing de esta temporada, aunque McLaren está a punto de ganar su primer campeonato de constructores desde 1998, salvo colapso complete.
De manera related, Max Verstappen de Purple Bull Racing casi seguramente reclamará su cuarto campeonato de pilotos consecutivo, pero hay una gran pregunta sobre cuándo sucederá.
Verstappen ganará el título en Las Vegas si termina por encima de Lando Norris de McLaren, que actualmente ocupa el segundo lugar y está a 62 puntos de la clasificación.
Pero, en otra ruptura con la percepción previa a la carrera de cara a 2023, eso no es garantía.
Verstappen period favorito por -300 (es decir, $300 para ganar $100) de cara al Gran Premio de Las Vegas de 2023, lo que implica una probabilidad de ganar superior al 70% después de tener en cuenta el porcentaje de retención de la casa. Este año, ha bajado hasta +250 (es decir, arriesgando $100 para ganar $250), las mismas probabilidades que Norris, y por lo tanto sólo alrededor del 25% para ganar después de calcular el porcentaje de retención.
La pareja de pilotos de Ferrari, Charles Leclerc (+300) y Carlos Sainz (+585), también figuran como principales contendientes.
En el Gran Premio inaugural de Las Vegas del año pasado se produjo una batalla entre Leclerc, Verstappen y Sergio Pérez de Purple Bull Racing (82 a 1 este año) y ahora ha mejorado las expectativas para la carrera de este año.
Nadie esperaba mucho desde un punto de vista competitivo en 2023, siendo Verstappen quizás el detractor más abierto de agregar una carrera en Las Vegas. Se refirió a ello como “99% espectáculo, 1% deporte”, se quejó de la pista y dijo que se sentía “como un payaso” al verse obligado a participar en el espectáculo previo a la carrera.
Terminó comiéndose algunas de esas palabras después de pasar a Leclerc con 13 vueltas para el closing y aferrarse a una victoria que lo hizo cantar “Viva Las Vegas” y luego considerar toda la experiencia como “una carrera divertida”.
Las quejas sobre la experiencia de los fanáticos persistieron, pero nadie tuvo quejas sobre la acción en la pista. Fue mejor de lo que Verstappen y cualquiera podría haber imaginado con siete cambios de liderazgo y 82 adelantamientos en complete, la segunda mayor cantidad en cualquiera de las 22 carreras de la F1 en 2023.
Leclerc superó a Pérez por el segundo lugar en la última vuelta en un momento emocionante para asegurar los lugares del podio junto a Verstappen. El favorito de los fanáticos y siete veces campeón Lewis Hamilton también tuvo una gran noche y ganó nuevos fanáticos que llevaban un casco arcoíris que apoya a LGBTQ. El piloto de Mercedes terminó en séptimo lugar para asegurarse el tercer lugar para la temporada normal 2023.
El resurgimiento de Hamilton ha aumentado aún más en la campaña de 2024, cuando rompió una sequía de tres años sin victorias con un par de victorias, en el Gran Premio de Gran Bretaña y el Gran Premio de Bélgica en julio.
Siete pilotos diferentes (Verstappen, Norris, Leclerc, Sainz, Hamilton, Oscar Piastri y George Russell) han ganado una carrera hasta ahora en 2024. Sólo tres (Verstappen, Sainz y Pérez) lograron la hazaña en 2023.
Verstappen ganó 19 carreras hace un año en comparación con sólo ocho esta temporada, y una victoria en el Gran Premio de Sao Paulo a principios de este mes rompió una desaceleración de casi cinco meses.
“Definitivamente fue una victoria emotiva”, dijo Verstappen después. “Estaba muy motivado y puse todo en esta carrera, y hoy me sorprendí porque no esperaba terminar en primera posición. Este fue un resultado realmente sólido para nosotros hoy y estoy muy orgulloso. Simplemente encantador.”
Parece que Verstappen llegará a Las Vegas esta vez con una disposición más alegre. Todos los conductores pueden hacerlo.
Las imágenes del Gran Premio de Las Vegas siempre iban a ser impresionantes, pero las carreras debían ofrecer resultados para la viabilidad a largo plazo del evento. Sucedió en el primer año y parece aún mejor preparado para volver a hacerlo en el segundo año.
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